솔직히 저는 최근 공포영화를 보면서 "또 점프 스케어구나" 하고 예상하는 경우가 많았습니다. 그런데 Undertone은 달랐습니다. 이 영화는 화면보다 '소리'로 공포를 만들어내는 심리 공포 영화인데, 극장에서 볼 때 이어폰을 끼고 보는 것처럼 집중하게 만드는 힘이 있었습니다. 러닝타임은 약 1시간 25분으로 짧지만, 영화가 끝난 뒤에도 머릿속에 남는 잔상이 상당히 오래 갔습니다. 제가 이 영화를 보면서 느낀 점은, 공포영화가 반드시 화려한 CG나 잔인한 장면이 필요한 것은 아니라는 사실이었습니다.
▶ 신인 감독의 놀라운 데뷔작
Undertone을 연출하고 각본까지 맡은 Ian Tuason은 이 작품으로 장편 영화 감독 데뷔를 했습니다. 제작비는 약 50만 달러 수준으로, 할리우드 블록버스터는 커녕 중형 영화와 비교해도 매우 낮은 예산입니다. 여기서 제작비란 영화 한 편을 만드는 데 투입된 총비용을 의미하는데, 쉽게 말해 배우 출연료, 촬영 장비 대여, 스태프 인건비 등을 모두 합한 금액입니다.
그런데 저는 영화를 보는 내내 "이게 정말 저예산 영화가 맞나?" 하는 생각이 들었습니다. 감독은 좁은 공간과 최소한의 등장인물만으로도 긴장감을 극대화했습니다. 대부분의 사건이 한 집 안에서 벌어지는데, 이런 제한된 공간이 오히려 밀도 높은 공포를 만들어냈습니다.
특히 사운드 디자인(Sound Design)이 압권이었습니다. 사운드 디자인이란 영화 속에서 들리는 모든 소리를 의도적으로 설계하고 배치하는 작업을 말합니다. 조용한 장면에서 갑자기 들리는 작은 속삭임, 멀리서 울리는 이상한 소리, 왜곡된 음성 같은 것들이 관객의 긴장을 계속 유지하게 만들었습니다. 제가 보기에 이 감독은 앞으로 공포 장르에서 계속 주목받을 것 같습니다.
▶1인극에 가까운 주연 배우의 연기력
극 중 주인공 에비(Evy) 역을 맡은 캐나다 출신 배우 Nina Kiri의 연기는 이 영화의 핵심이었습니다. 에비는 초자연 현상을 다루는 팟캐스트를 진행하는 여성인데, 병든 어머니를 돌보기 위해 오랜만에 고향 집으로 돌아옵니다. 그런데 어느 날부터 그녀의 팟캐스트로 정체불명의 녹음 파일들이 도착하기 시작하면서 이상한 일들이 벌어집니다.
영화의 대부분 장면에서 니나 키리는 혼자 등장합니다. 그래서 배우의 표정 연기와 감정 변화가 매우 중요했는데, 그녀는 불안과 공포, 그리고 점점 무너지는 정신 상태를 상당히 현실적으로 표현했습니다. 제가 특히 인상 깊었던 부분은 녹음 파일을 듣는 장면에서 보여주는 미묘한 표정 변화였습니다. 공포를 느끼면서도 호기심을 멈출 수 없는 복잡한 감정이 그녀의 얼굴에 그대로 드러났습니다.
다른 출연진으로는 Adam DiMarco, Michèle Duquet, Keana Lyn Bastidas, Jeff Yung 등이 있는데, 이들은 대부분 녹음 음성이나 간접적인 방식으로 등장합니다. 특히 에비의 어머니 역할을 맡은 미셸 뒤케는 화면에 많이 나오지 않지만, 죽음을 앞둔 어머니와 딸의 관계를 통해 영화에 정서적인 깊이를 더했습니다. 저는 개인적으로 "이 영화는 사실상 니나 키리의 1인극에 가깝다"라는 생각이 들었습니다.
▶ 소리로 만드는 공포의 정체
영화의 가장 큰 특징은 화면보다 '소리'로 공포를 전달한다는 점입니다. 실제로 영화 속 등장 인물 중 상당수는 화면에 직접 등장하지 않고, 목소리나 녹음으로만 등장합니다. 녹음 파일 속에는 한 부부가 겪는 기이한 사건들이 담겨 있는데, 집 안에서 들리는 알 수 없는 소리들이 점점 더 불길하게 변해갑니다.
처음에는 단순한 초자연 현상 제보라고 생각했던 에비는 녹음을 반복해서 듣는 과정에서 이상한 사실을 발견합니다. 녹음 속 사건들이 마치 자신의 상황과 묘하게 겹쳐지기 시작하는 것입니다. 특히 뒤집힌 동요나 이상한 속삭임들은 현실과 환상의 경계를 무너뜨리며, 관객에게 심리적인 불안을 계속해서 주입합니다.
저는 영화를 보는 동안 "이 영화는 귀로 보는 공포영화다"라는 생각이 들었습니다. 조용한 장면 속에서 갑자기 들리는 작은 소리 하나가 엄청난 긴장감을 만들어냅니다. 이어폰이나 좋은 음향 환경에서 본다면 훨씬 더 강렬한 경험이 될 것입니다. 실제로 2025년 판타지아 국제영화제에서 상영되었을 때 관객상을 수상하며 주목을 받았는데, 일부 해외 매체에서는 "올해 가장 무서운 영화 중 하나"라고 평가하기도 했습니다.
영화는 설명을 많이 하지 않습니다. 대부분의 사건을 직접 보여주기보다 관객이 상상하도록 만듭니다. 그래서 영화를 보고 난 뒤에도 여러 해석이 가능하다는 생각이 들었습니다.
▶ 심리 공포를 좋아한다면 꼭 봐야 할 영화
제가 이 영화를 보면서 느낀 가장 큰 장점은 다음과 같습니다.
- 화려한 CG나 잔인한 장면 없이도 충분히 무서운 공포영화가 될 수 있다는 것을 증명했습니다
- 사운드 디자인만으로도 관객의 긴장을 끝까지 유지할 수 있었습니다
- 점프 스케어에 의존하지 않고 서서히 스며드는 공포를 만들어냈습니다
물론 호불호가 갈릴 수 있는 작품이기도 합니다. 액션이 많은 공포영화를 기대한 관객에게는 다소 느리게 느껴질 수도 있습니다. 처음에는 비교적 잔잔하게 시작하지만, 녹음 파일이 하나씩 등장할 때마다 분위기가 조금씩 더 어두워집니다. 그리고 후반부에 가면 현실과 환상이 뒤섞이며 상당히 강렬한 심리적 공포를 만들어냅니다.
저는 개인적으로 이 영화는 극장에서 볼 때 특히 더 효과적인 작품이라고 생각합니다. 집에서 본다면 반드시 좋은 이어폰이나 스피커를 사용하는 것을 추천합니다. 작은 소리 하나하나가 영화의 공포를 만들어내기 때문입니다.
정리하자면 Undertone은 화려한 장면보다 '분위기와 소리'로 공포를 만드는 작품이며, 최근 공포 영화 중에서도 상당히 독창적인 시도를 보여준 작품입니다. 심리 공포나 분위기 중심 공포를 좋아하는 분들이라면 한 번쯤 꼭 볼 가치가 있는 영화라고 생각합니다. 신인 감독의 데뷔작이라는 점을 고려하면 더욱 놀라운 완성도입니다. 저는 이 영화를 보고 나서 며칠 동안 집에서 이상한 소리가 들릴 때마다 긴장하게 되더군요. 그만큼 여운이 강한 영화였습니다.
참고: You Tube